Dans un laveur humide, le liquide de lavage utilisé peut être de l'eau de mer ou de l'eau douce avec des additifs chimiques. Les additifs les plus couramment utilisés sont la soude caustique (NaOH) et le calcaire (CaCO3). Le liquide de lavage est pulvérisé dans le flux de gaz d'échappement par des buses afin de le distribuer efficacement.
Dans la plupart des laveurs, la conception est telle que le liquide de lavage se déplace en aval ; cependant, des laveurs avec un mouvement en amont des liquides de lavage sont également disponibles.
L'entrée des gaz d'échappement est située sur le côté ou en bas de la tour. Les conceptions garantissent que les oxydes de soufre présents dans les gaz d'échappement passent à travers le liquide de lavage, réagissant avec lui pour former de l'acide sulfurique.
Lorsqu'il est dilué avec de l'eau de mer alcaline, l'acide sulfurique (qui est très corrosif par nature) peut être neutralisé. L'eau de lavage est rejetée en pleine mer après avoir été traitée dans un séparateur pour éliminer les boues et les gaz d'échappement nettoyés sortent du système.
Les éliminateurs de brouillard sont utilisés dans les tours de lavage pour éliminer tout brouillard d'acide qui se forme dans la chambre en séparant les gouttelettes présentes dans le gaz d'entrée du flux de gaz de sortie. Les réglementations MARPOL exigent que l'eau de lavage soit contrôlée avant d'être rejetée afin de s'assurer que son PH n'est pas trop bas.
Système d'épuration en circuit ouvert
Ce système utilise l'eau de mer comme moyen d'épuration et de neutralisation ; aucun produit chimique supplémentaire n'est nécessaire. Le flux d'échappement du moteur ou de la chaudière passe dans l'épurateur et n'est traité qu'avec de l'eau de mer alcaline - le volume de cette eau de mer dépend de la taille du moteur et de sa puissance.
Ce système est extrêmement efficace mais nécessite une grande capacité de pompage car il utilise une grande quantité d'eau de mer. Un système en boucle ouverte fonctionne bien lorsque l'eau de mer utilisée pour l'épuration a une alcalinité suffisante, mais l'eau de mer ayant une température ambiante élevée, ainsi que l'eau douce ou saumâtre, ne sont pas efficaces et ne peuvent pas être utilisées.
Pour ces raisons, un épurateur en circuit ouvert n'est pas considéré comme une technologie appropriée pour des zones telles que la Baltique, où les niveaux de salinité ne sont pas élevés.
Système d'épuration en circuit fermé
Le système en circuit fermé fonctionne selon des principes similaires à ceux du système en circuit ouvert : il utilise de l'eau douce traitée avec un produit chimique (généralement de l'hydroxyde de sodium) au lieu de l'eau de mer comme support d'épuration. Le SOx du flux de gaz d'échappement est converti en sulfate de sodium inoffensif.
Avant d'être recirculée pour être utilisée, l'eau de lavage d'un système de lavage en circuit fermé passe par un réservoir de traitement où elle est nettoyée. Les navires peuvent soit transporter de l'eau douce dans des réservoirs, soit produire l'eau nécessaire à l'aide de générateurs d'eau douce à bord.
De petites quantités d'eau de lavage sont évacuées à intervalles réguliers vers des réservoirs de stockage, où de l'eau fraîche peut être ajoutée pour éviter l'accumulation de sulfate de sodium dans le système. Un système en circuit fermé nécessite presque la moitié du volume d'eau de lavage par rapport à la version en circuit ouvert, mais le système nécessite plus de réservoirs.
Il s'agit notamment d'un réservoir de traitement ou d'un réservoir tampon, d'un réservoir de rétention par lequel le rejet en mer est interdit, ainsi que d'un réservoir de stockage capable de réguler sa température entre 20º et 50ºC pour l'hydroxyde de sodium, qui est généralement utilisé sous la forme d'une solution aqueuse à 50 %.
